中国の最新鋭強襲揚陸艦、南シナ海で訓練 周辺に緊張
中国人民解放軍海軍の最新鋭076型強襲揚陸艦「四川」が、南シナ海海で試験訓練を開始した。軍当局は「通常の試験」と強調するが、日米比の大規模合同演習「バリカタン」の会期と重なり、周辺海域の緊張が高まっている。台湾メディアの聯合新聞網などが伝えた。
四川は排水量4万トン超で、世界で初めて強襲揚陸艦に電磁カタパルトを搭載した。空母「福建」の技術を応用し、大型ステルス無人機や早期警戒機の発艦が可能だ。「ダブルアイランド」と呼ばれる二つの艦橋により、航行指揮と航空管制を分離し作戦効率を追求している。軍事専門家は、戦時に空母を補完する「副空母」としての運用や、無人機による偵察・打撃能力の飛躍的向上を指摘する。
四川艦の南下と合わせ、空母「遼寧」編隊も台湾海峡を通過し南シナ海へ進出した。これに対し、日本は「バリカタン」に自衛隊約1400人を初派遣。護衛艦「いかづち」が台湾海峡を通過したことに対し、中国側は軍艦を日本の与那国島近海へ派遣するなど対抗措置を強めている。
四川の南シナ海投入は、基礎試験から全システムの実戦的な運用調整段階への移行を示しており、近く正式就役する見通しだ。中国が「無人機空母」という新戦力を背景に、第一列島線外への展開能力を誇示する姿勢が鮮明となっている。
電磁カタパルトが生む「無人機空母」の衝撃
076型強襲揚陸艦である四川の最大の特徴は、従来の揚陸艦の概念を覆す電磁カタパルト（EMALS）の採用にある。これまでの強襲揚陸艦は、甲板面積の制約からヘリコプターや垂直離着陸機（VTOL）の運用に限定されていたが、四川は電磁カタパルトとアレスティング・ワイヤー（強制着艦装置）を装備することで、固定翼機の運用能力を手に入れた。
特に注目されるのが大型無人機の運用だ。空母「福建」に搭載されたカタパルト技術をベースにしつつ、出力を柔軟に調整することで、多種多様なステルス無人機を射出できる。これにより、従来の揚陸作戦における上陸支援のみならず、広範囲な偵察・監視、さらには対地・対艦打撃任務を単独で遂行する「無人機空母」としての機能を持つに至った。軍事評論家の分析によれば、この機動力と打撃力は、有事において空母打撃群の負担を軽減する「常務副空母」としての役割を十分に果たし得るものだ。
「バリカタン」と連動する南シナ海の軍事的駆け引き
四川の南シナ海入りは、外交・軍事的なタイミングを周到に計算した「牽制」の側面が強い。現在、同海域では米国とフィリピンによる年次合同軍事演習「バリカタン（肩並肩）」が過去最大規模で展開されており、自衛隊も初めて本格参加している。ルソン島北部や係争地周辺での防空・反撃訓練は、中国が進める「域内拒否」戦略への直接的な回答となっている。
これに対し、中国は四川を上海から南下させるだけでなく、空母「遼寧」を台湾海峡に投入。さらには東部戦区の艦艇編隊を日本の奄美大島付近の横当水道や与那国島近海の与西水道へ展開させ、日米比の連携を分断するかのような動きを見せている。特に日本の護衛艦「いかづち」が、下関条約調印から131周年にあたる4月17日に台湾海峡を通過したことに対し、中国は「意図的な挑発」と激しく反発しており、四川の演習公表はその回答の一つと言える。
産業構造と将来の艦隊戦略
中国の艦艇建造ペースは、上海の滬東中華造船をはじめとする国営造船所の高度なモジュール建造技術に支えられている。四川は2024年12月の進水からわずか1年余りで高度な全システム運用試験に漕ぎ着けており、その建造スピードは驚異的だ。この背景には、空母建造で培った電磁カタパルト技術を揚陸艦へ横展開する「技術の標準化」戦略がある。
今後、076型が量産体制に入れば、中国海軍は空母打撃群とは別に、無人機を中心とした強力な航空打撃力を備えた揚陸編隊を複数運用することが可能になる。これは第一列島線を越え、第二列島線までを含む遠海での作戦能力を決定的に高める。今回の南シナ海での訓練は、単なる一艦艇の試験にとどまらず、中国が目指す「空母・揚陸艦・無人機」が三位一体となった新たな海洋覇権戦略の号砲となるだろう。
［出典］ ・共軍四川艦赴南海開展試驗訓練 稱「不針對任何特定目標」（聯合報） ・共軍「無人機航艦」四川號赴南海 與美菲日肩並肩軍演尬場（自由時報） ・共軍四川艦裝載電磁彈射器 專家：戰時可成「副航艦」（聯合報） ・反制日本 共軍演訓回程經與西水道（聯合報）
［関連情報］ ・中国、新型空母「福建」南シナ海で試験航行 電磁カタパルト搭載で「三空母時代」目前に ・【特集】中国の最新空母「福建」が就役間近 台湾海峡通過で南シナ海で訓練 ・南シナ海をめぐる米比日豪の共同声明に中国が強く反発 仲裁裁定の拘束力巡り緊張再燃
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