中国の習近平国家主席と彭麗媛夫人は9月25日午後、米国への国賓訪問の日程を終えた。米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは、トランプ米大統領が演出した盛大な歓迎が、米中関係に残る重大な対立と競争の現実を覆い隠し、米国にも具体的な成果をほとんどもたらさなかったと報じた。
ホワイトハウスが24日夜に開いた国宴で、トランプ氏は黒い蝶ネクタイの正装姿だったのに対し、習氏は長年、共産党の権威と結び付けられてきた中山装を着用した。トランプ氏は同日、習氏との関係を「両国首脳の歴史上、最も良い関係」と繰り返し称賛し、ハクトウワシの像を贈って「これほど仲良く過ごしたことはない」と述べた。一方、習氏は同じような熱烈な反応を示さなかった。
同紙は、習氏の服装と両首脳の終日にわたるやり取りが、両者の関係に対する異なる見方を反映していると分析した。トランプ氏が情勢を逆転させられる個人的な友情を見ているのに対し、習氏はより慎重で、言葉遣いでも服装でも熱意を前面に出さず、米国との関係を有用ではあるものの、慎重に活用すべき手段と捉えているという。
北京にとって、米大統領との直接の意思疎通を維持することは、2国間関係を安定させ、突発的な動揺を避けるうえで役立つ。一方で、習氏がトランプ氏の善意に過度に依存しているように見えることは避ける必要がある。トランプ氏の善意は一夜にして変わる可能性があるためだ。
中国の指導者と政治を研究し、習近平氏の父である習仲勲氏の伝記を執筆したジョセフ・トリジアン氏は、習氏の服装について、「われわれが自国のあり方を変えなくても、あなた方はわれわれを認める。われわれはこのような待遇を受けながら、従来の姿のまま、この服を着ていられるということだ」とのメッセージを発している可能性があると指摘した。同氏は、習氏がこの待遇を「完全に手段的なもの」と考えていると述べた。
習氏の服装は特に注目を集めた。習氏は国家の公式行事ではほぼ常に濃色のスーツを着用しており、中山装はごく少数の例外に当たる。これは、米中関係正常化の歴史で最も広く知られた場面の1つを反転させるものでもある。1979年、当時の中国国務院副総理だった鄧小平氏は、改革を進める中国と西側の関係を緊密化しようとし、テキサス州のロデオ大会でカウボーイハットをかぶった。
それから約半世紀後、習氏が中山装で到着したことは、「中国は米国が提供する待遇を受け入れるが、それによって自らを変えることはない」という逆のメッセージを伝えた。
トランプ政権は接遇で礼を尽くし、トランプ氏も習氏を重視していることを示すため多くの時間を費やした。しかし実質的な議題では、習氏は現時点でイランに実質的な圧力を加える意向をほとんど示していない。イラン産石油の購入停止を拒み、イランへの間接的な軍事支援も停止していない。中国国営新華社は、習氏がトランプ氏との会談で、米国とイランに協議のテーブルへ戻るよう呼び掛けたと報じた。
盛大な演出が行われたものの、トランプ氏と習氏がこの日を終えた時点で、実質的には始まった時と大きく変わらなかった。トランプ氏は両者の友情を祝福したが、習氏はこの服装が象徴する体制について、いかなる譲歩も示さなかった。
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