自家製「酸湯子」を食べた２人が倒れる
中国黒竜江省チチハル市竜江県で１０月１２日夜、村の住民２人が自家製の伝統的麺料理「酸湯子」を食べた後に体調を崩し、うち１人が死亡、もう１人が集中治療室（ＩＣＵ）で治療を受けている。
報道によると、亡くなった張さんと親戚の劉さんは、同じ村の隣人宅でトウモロコシの収穫を手伝った後、夕食に招かれた。その席で酸湯子を食べた２人はまもなく激しい嘔吐や脱力感を訴え、約３０キロ離れた竜江県第一人民医院に搬送されたが、張さんは途中で死亡した。
地元公安局は「当夜に通報を受け、すでに調査を開始した」と発表。病院関係者も「２人が１２日夜に救急搬送された。張さんは死亡し、もう１人の容体は不明」と明らかにした。
過去にも９人死亡 発酵食品の「見えない毒」
酸湯子は、トウモロコシを水で粉砕して自然発酵させ、太い麺状に加工した東北地方の伝統食品である。家庭でもよく作られるが、温度や衛生管理を誤ると細菌が繁殖し、致死率の高い毒素が生じることがある。
２０２０年には、同じ黒竜江省鶏東県で一家９人が酸湯子を食べて死亡する事件が発生。国家衛生健康委員会は原因を「ヤシ毒性シュードモナス菌（Pseudomonas cocovenenans）による汚染」と断定し、この菌が生み出すボンコレキ酸（Bongkrekic acid）が死因だったと公表した。
この毒素は高温で煮沸しても分解されず、中毒後に有効な治療法がない。致死率は５０％を超えるとされる（参考：CCTVニュース、人民網）。
「酸湯子」だけではない 潜む発酵食品リスク
国家衛生健康委員会は当時の声明で、長期間発酵させた米・トウモロコシ食品の摂取を避けるよう警告した。北方では酸湯子のほか「臭碴子」「格格豆」、南方では「吊漿粑」「河粉」なども同様の発酵食品で、条件次第では毒素が生成される危険がある。
ボンコレキ酸は細胞内のエネルギー代謝を阻害し、摂取後１～２０時間で頭痛、吐き気、倦怠感、昏睡などを引き起こす。見た目や匂いで判断できない点も厄介だ。専門家は「家庭発酵食品の安全指導や衛生基準の強化が必要」と指摘している。
事故の焦点と今後の調査
今回の黒竜江事件では、（１）酸湯子の原料と発酵環境、（２）保存方法、（３）他の参加者に異常がなかった理由、（４）司法鑑定による毒素特定――などが焦点となっている。
地元当局は司法解剖を実施し、結果を公表する予定だ。
一方、地元メディア「極目新聞」は、村内の他の住民が「最近気温が高く、発酵食品の保存が難しい」と語ったと伝えている。これが汚染拡大の一因となった可能性もある。
家庭での防止策と政府の対応
中国では食中毒の半数以上が家庭内調理によるものとされる。特に発酵・保存食品の管理が不十分な農村地域ではリスクが高い。当局は以下の注意を呼びかけている。
- 発酵食品を高温多湿の環境で長期間保存しない
- 酸味や異臭が強い場合は食べない
- 家庭での自然発酵は避け、市販の安全な発酵食品を利用する
- 異常を感じたらすぐに病院を受診し、食品の残りを検査に提供する
（参考：新華社）
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出典：極目新聞、人民網、新華社、CCTVニュース、中国新聞網ほか