マイケル・ファロン英国防相は27日、来年南シナ海に航空母艦を派遣し「航行の自由」作戦を行う計画を明らかにした。国防相は「われわれは中国の規制を受けない」と述べた。ジョンソン英外相も「英国は南シナ海問題の関係各国に『航行の自由』と国際法を尊重するよう求めている」と語った。海外メディアは「英国のこの措置は中国を激怒させる、中英の『黄金時代』に影響を与える」などと報じた。米政府系放送局ラジオ・フリー・アジア（ＲＦＡ）が伝えた。
中国外交部の陸慷報道局長は28日「域内国で、南シナ海の問題を騒ぎ立てているところはない。域外国が静かになりつつある南シナ海の波を荒立てている。彼らは傲慢にも世界の他地域に干渉し混乱と災難を与えた前科がある。地域の国と人民は警戒が必要だ」などと述べて反発した。